Heute, am 16.5.09, erscheint in der FAZ ein Artikel unter meinem Namen, der aber nur zum Teil von mir ist.

Nachdem ich den ersten Entwurf der Redakteurin abgelehnt hatte, schrieb ich ihren Artikel komplett um. In einem Telefongespräch haben wir uns dann auf einen Kompromiss geeinigt. Leider wurden nach unserem Gespräch dann noch einmal kleine Änderungen vorgenommen, mit denen ich nicht einverstanden bin. Vor allem die Überschrift des Artikels passt mir gar nicht. Es wird sehr deutlich, dass die Redaktion einen Artikel über die “Geisterstadt” Second Life erwartet hat. Den konnte ich aber nicht liefern, und so hat man trotzdem in Nebensätzen versucht, an der geplanten Aussage festzuhalten.

Ich habe daraus gelernt und mache in Zukunft einen noch größeren Bogen um die Presse.

Meinen veränderte Fassung des ersten Entwurfs setze ich der Vollständigkeit halber hier ins Blog:

Mein erstes Zuhause war Slate. Ich lernte die Wohngemeinschaft von Slate bei einer Veranstaltung für Neulinge kennen. Mit großer Herzlichkeit bot man mir ein Haus mitten auf einem grünen Hügel an. Slate liegt auf dem Hauptkontinent von Second Life, einer Welt, die es nur im Internet gibt.

In Slate gab es einen zentralen Platz und eine Fläche zum Tanzen. Wenn ich um ein Uhr müde wurde und schlafen ging, schaute ich vorher noch bei meinen Nachbarn vorbei. Wir erzählten uns, was wir erlebt hatten, welche Orte wir entdeckt hatten und vieles mehr. Manche erzählten auch von ihrem Leben in Texas, von Autorenlesungen in hawaiianischer Sprache, von ihren Rückenproblemen. Es gab ein Mädchen, das eigentlich im Rollstuhl sitzt. Aber in Second Life konnte sie tanzen, und sie schwärmte davon, wie wunderbar das für sie sei. Sie liebte das Gefühl, als jemand wahrgenommen zu werden, der sich ganz normal bewegen kann. In Second Life gibt es auch Selbsthilfegruppen für Menschen mit Angstneurosen. Einmal unterhielt ich mich mit einer Frau, die unter einer Sozialphobie litt, sich also nicht unter Menschen traute. In Second Life übte sie, sich mit Leuten zu unterhalten.

Heute ist Slate nur noch ein zerpflücktes Stück Land, die Wohngemeinschaft gibt es nicht mehr. Die Menschen haben sich zerstreut, aber mit einigen von ihnen habe ich immer noch Kontakt. Sie sind inzwischen in anderen Gruppen aktiv, haben Wolkenkratzer gebaut oder engagieren sich noch immer für Neulinge, wie ich einer gewesen bin.

Mein erstes Zuhause gibt es nicht mehr.

Anders als in der wirklichen Welt hinterlassen wir in einer virtuellen Welt keine Spuren. Ganze Landstriche können einfach umgebaut oder gelöscht werden. Wir Menschen sind es, die bestimmen, wie die Welt aussieht. Das Bauen muss man sich vorstellen, als bearbeite man elektronische Knetmasse. Man kann sie per Mausklick dehnen, aushöhlen, mit Texturen überziehen, Gelände und Wasserstand anheben und absenken. Second Life funktioniert wie ein Wiki. Andauernd kommt etwas Neues hinzu, das Menschen wie ich erschaffen.

Quellen der Geschichte sind nur wir, die Avatare, die Figuren, die von den Orten erzählen können und vielleicht noch zufällig ein Foto von einer Platz mit uns tragen. Wie wird sich ein Historiker in hundert Jahren über die Anfänge der Virtualität informieren?

Second Life gibt es seit 2002, öffentlich zugänglich ist es seit 2003.

Als Funaria, mein Avatar, 2005 geboren wurde, war Second Life noch immer ein Geheimtipp. Die Welt, die aus vernetzten Computern besteht, war überschaubar und man kannte einander aus Foren oder lief sich über den Weg.

Fiktive Welten faszinieren mich, die Möglichkeit, in einen fremden Kosmos einzutauchen, ihn zu erkunden, seine Grenzen zu erfahren. Second Life gibt mir kein Ziel vor. Die Welt ist offen, ich kann in ihr meinen Interessen nachgehen. Ich kann anderen Menschen beim Gestalten ihrer Phantasien zuschauen. Es ist, als würden wir den Mond besiedeln, als könnten wir noch einmal ganz neu anfangen.

Die Presse entdeckte Ende 2006 Second Life, und das sollte meine Welt nachhaltig verändern. Plötzlich brach eine Geburtenschwemme über uns herein. Ich war damals in einer Gruppe, die als Mentoren versuchte, Neulingen den Einstieg in unsere Welt zu erleichtern. Da es noch wenige Deutsche gab, die sich in Second Life auskannten, aber viele neue Bürger nur Deutsch verstanden, erklärte ich wieder und wieder, wie man sich durch Second Life bewegen kann. Irgendwann schrieb ich die Informationen dann auf und baute ein kleines Tutorium, in dem sich neue Avatare selbst einlesen konnten. Linden Lab, die Betreiber von Second Life, waren auf die Bevölkerungsexplosion nicht eingestellt. Sie nutzten gerne mein Angebot und lenkten für einige Zeit den gesamten Geburtenstrom aus Deutschland auf mein kleines Zuhause, das mittlerweile auf dem Server namens „Samoa“ lag.

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich ganz verschiedenen Projekten in Second Life gewidmet. Ich schrieb für eine Zeitung kleine Reiseberichte, baute für einen schwedischen Kunststudenten ein Kino, flog oft kreuz und quer durch Second Life und bewunderte die Werke besonders talentierter Personen, die in unserer überschaubaren Welt als prominent galten.

Aus dem kleinen Gebäude wurde schon bald ein großes, gesponsert von der Pixelpark AG, das ich noch heute gemeinsam mit Bernd Schmitz, einem Dozenten der RFH Köln, und vielen engagierten Mentoren betreue. Ich bin jetzt beinahe überflüssig. Eigentlich habe ich nur noch repräsentative Pflichten und aktualisiere ab und zu die Informationen.

Die durch die Presse angelockten Neuzugänge kamen meist, weil sie gehört hatten, dass man in Second Life Geld verdienen und Sex haben könne. Vor allem wegen letzterem musste sich Funaria, eine Frau Mitte Dreißig mit grünen Augen und dunklen, halblangen Haaren, trotz für Second Life sehr unauffälliger Kleidung oft zur Wehr setzen, was sie dank des Besitzes der Landrechte im deutschen Tutorium auch effektiv kann. Ein Landbesitzer kann nämlich bestimmen, wer Zutritt hat und wer nicht. Das führt aber auch zu absurden Auswüchsen- Viele möchten in Second Life ihre Privatsphäre wahren, weshalb sie Sicherheitssysteme auf ihren Grundstücken installieren, also Alarmanlagen, die Fremde fernhalten sollen. Betritt ein Fremder das Grundstück, wird er hinauskatapultiert. Eine absurde Marotte, die gar nicht zu der Offenheit dieser Welt passt, denn es gibt in Second Life keine echte Privatsphäre.

Die „Alten“ bildeten jetzt die Minderheit in Second Life; das kollektive Gedächtnis der Welt schrumpft zunehmend, denn nur wenige der „Neuen“ hatten zu dieser Zeit die Geduld, sich in die Welt und Kultur von Second Life zu vertiefen. Viele verschwanden gleich, nachdem sie merkten, dass die Glücksversprechen nicht so einfach eingelöst wurden. Viele von ihnen machten ihrer Enttäuschung ihrerseits in der Presse Luft und sorgten damit für ein Ende des Hypes.

Die Spuren des Hypes sind noch vorhanden: leere Clubs, verlassene Strände, öde Kopien realer Städte (Frankfurt, Köln), und bald bleibt auch davon nicht mal mehr „der durch sie hindurchging, der Wind“.

Firmen wie BMW, die Post, die Bildzeitung, neu.de, Eon, Nissan, Playboy, die Nachrichtenagentur Reuters, die sich zur Goldgräberzeit eigenes Land (in Form eines bei Linden Lab aufgestellten Servers) kauften, haben die Verträge bis auf wenige Ausnahmen gekündigt und sind zum Glück mit Sack und Pack verschwunden. Die Grundstücke sind weg und es trauert ihnen niemand nach.

Im Jahr 2005 gab es nur zwei Kontinente. Plötzlich gab es immer mehr versprengte Inseln und heute, 2009, fallen die Hauptkontinente kaum noch zwischen den Unmengen an großen und kleinen Inselgruppen auf. Entgegen der populären Annahme, wächst die Welt von Second Life immer weiter.

Verband uns früher ein Gemeinschaftsgefühl, so ist es heute sehr viel anonymer geworden. Ich finde das sehr schade. Eigentlich trifft man kaum mehr jemanden zufällig, man muss sich miteinander verabreden. Second Life wird heute eher zweckorientiert, z.B. als Kommunikationswerkzeug, genutzt.

Das wirkt sich auch auf den allgemeinen Umgang mit Second Life aus.

Die meisten erschaffen heute realistisch anmutende Nachbauten, gigantische Häuser im amerikanischen Stil, mit Kamin, Flachbildfernseher, Blick aufs Meer oder große Bürokomplexe. Sie entwerfen Küchen, die aussehen, als seien sie von Poggenpohl. Das ist ernüchternd. Da verfügen wir über die Technik, uns in einer neuen Welt mit unbegrenzten Möglichkeiten zu bewegen. Und was tun viele? Sie kopieren die alte Welt.

Natürlich ist mein Avatar im Vergleich zu dem, was möglich ist, auch sehr realitätsverhaftet.

Aber Funaria hat im Laufe der Jahre eine Eigendynamik entwickelt, das ist vergleichbar mit Autoren, die von ihren Figuren erzählen, auch die entwickeln irgendwann ein Eigenleben. Funaria hat natürlich auch Anteile von meiner realen Person, aber eben auch eine eigene Persönlichkeit entwickelt, durch die vielen Gespräche mit Leuten in Second Life und die Art und Weise, wie ich mich als Funaria gebe und welche Funktion ich in dieser Welt übernommen habe.

Wo beginnt die Realität? Meine Gefühle und Erinnerungen sind real, ich teile sie oft mit anderen realen Personen, die sie mit mir zusammen durch ihren Avatar erlebt haben.

Noch auf Slate habe ich an einem Trauergottesdienst teilgenommen. Jemand, der einen lieben Menschen in der Katastrophe von New Orleans verloren hatte, veranstaltete ihn.

Ich habe virtuellen Hochzeiten beigewohnt, und es gibt eine Kirche, in der Menschen Gedenkkerzen aufstellen, für ihre tote Mutter, ihr totes Kind.

Auf meiner Freundesliste stehen sechzig Namen. Ich kann immer sehen, wer gerade online ist. Mein bester Freund ist ein Engländer, dessen Avatar man als Verbeugung vor der Punkkultur der 80er verstehen kann. Er heißt Shep Korvin und betreibt einen Laden in Bermudas. Er ist der einzige, mit dem ich regelmäßig auch außerhalb von Second Life spreche. Anfangs verkaufte er Unterwäsche für Tänzerinnen, mittlerweile verkauft er andere Produkte. Unglaublich erfolgreich sind seine Stühle, auf denen jeweils ein Buchstabe steht. Kommt ein Kunde, dessen Name mit einem der Buchstaben beginnt, gewinnt er einen Preis. Plötzlich wollte jeder Laden in Second Life diese Stühle haben, um Kunden anzulocken. So ist Shep berühmt geworden und einer der ganz wenigen, die inzwischen von ihrem Einkommen in Second Life leben können. Shep bedeutet mir mehr, als die meisten Leute in meinem ersten Leben, obwohl ich ihn noch nie persönlich getroffen habe.

Jetzt, nachdem die Leute, denen es um Zerstreuung, Geld und Sex ging, Second Life verlassen haben, nutzen verstärkt Bildungseinrichtungen diese Welt. Auch das ist Teil des neuen Realismus, der durchaus dem neuen Wunschimage von Linden Lab entspricht. Ich habe beobachtet, wie eine Highschool Klasse mit ihrer Lehrerin ein Projekt zum digitalen Copyright gemacht hat. Dazu haben sie eine Ausstellung organisiert, eine Präsentation, wie man das sonst im Klassenzimmer mit Plakaten machen würde. Gegen eine solche Idee würden deutsche Schulen Sturm laufen, weil der Zeitaufwand und die technische Hürde zu groß wären. Amerikaner gehen viel entspannter mit neuen Technologien um. Sie sagen: so lernen unsere Schüler 3D-Werkzeuge zu bedienen, das können sie für viele andere Tätigkeiten später gebrauchen.

Künstler experimentieren neben Rollenspielern am häufigsten mit dem Potential von Second Life. Erst vorhin habe ich in einem Blog gelesen, dass jemand eine Theateraufführung plant, eine Inszenierung von Arthur Schnitzlers „Reigen“. Außerdem hat vor kurzem ein Jules Verne Museum eröffnet, welches ich mir unbedingt ansehen möchte. Es gibt auch einige Kunstgalerien in Second Life. Die Künstlerin Angrybeth Shortbread finde ich beispielsweise spannend, weil sie mit der Mechanik und den Grenzen spielt. Sie hat zum Beispiel ein Programm geschrieben, welches, klickt man auf eines ihrer Ausstellungsstücke, die DNA des Avatars aus dem jeden Avatar eigenen Identitätscode erzeugt. In einer anderen Rauminstallation werden diese Codes in Musikfragmente übertragen und es ergeben sich immer neue Melodien, wenn andere Personen den Raum betreten.

Nur wenig wird von ihrer Kunst bleiben, wenn sie einmal Second Life verlassen wird, denn zum Kauf bietet sie die Werke nicht an. Verlässt ein Avatar Second Life, liegt sein Profil erst einmal brach. Hatte er Land, wird es geleert oder gar gelöscht, sobald er seine Miete nicht mehr bezahlt. Ich erinnere mich an so viele Orte, die es nicht mehr gibt.

Abseits des Hauptkontinents liegen einige Inseln, die nach deutschen Schriftstellern benannt sind, nach Goethe, Benn, Brecht, Mann. Einst waren das beliebte Treffpunkte von Deutschen. Auf der Mann-Insel steht ein Biergarten, in dem früher immer viel los war. Avatare saßen unter blauem Himmel beisammen und unterhielten sich, im Hintergrund die Berge, als wäre man im Oberbayern eines US-Amerikaners. Auch die Inselgruppe Germania ist mal ein belebter Ort gewesen. Es gibt hier noch ein Einkaufszentrum, in dem Schuhe verkauft werden und anderes. Tatsächlich kauft hier nur noch selten jemand ein, die meisten Verkäufe machen Ladenbesitzer vermutlich inzwischen über eine Internetplattform, die Second Life angegliedert ist.

Der erste deutsche Club hieß Strandclub und stand auf dem Land von Anshe Chung, der viel zitierten „SL-Millionärin“, dort tanzte man. Heute ist „Die Insel“, auf der der Club stand, völlig leer. Es gibt nur noch Grasflecken im Meer, die den Namen „do not sell“ tragen. Gerade erst haben wir die Welt bebaut, jetzt verlassen viele sie schon wieder. Die Welt ist so weitläufig geworden, es gibt nun Gegenden, die so verlassen sind, dass einen das Gefühl beschleicht, man laufe über einen entvölkerten Planeten. Und auch das gefällt mir.

Es gibt verschiedene Versuche, der Geschichtslosigkeit entgegenzuwirken. Ich habe selbst eine Zeitlang Fotos meiner Mitbewohner gesammelt, mit denen sie eine besondere Erinnerung verbanden. Sie schrieben einen kleinen Text mit der Erinnerung und ich stellte diese Sammlung in Second Life aus.

In der Region Phobos gibt es sogar schon seit 2004 ein historisches Museum. Es ist in einem offenen Gebäude untergebracht, ohne Fenster, ohne Türen, jeder kann hinein. Auf drei Ebenen, die wie weiße Kreise übereinanderliegen, sind historische Objekte ausgestellt. Zum Beispiel das erste Nilpferd, das heimliche Wappentier von SL, die ersten Fahrzeuge, die jemand in Second Life gebaut hat, oder Bilder von wichtigen Ereignissen, wie den Protesten gegen die Landsteuer oder dem jährlichen Kunstfestival „Burning Life“. Man kann sich im Museum auch frühe Landkarten anschauen, die zeigen, wie die Welt aussah, als es nur zehn Inseln gab. In einer Welt, in der die meisten Bauwerke nicht älter als ein Jahr sind, ist das Museum selbst schon ein historisches Monument.

Außerhalb von Second Life gibt es auch schon Bestrebungen unsere Geschichte zu retten. An der Universität Stanford, genauer am Stanford Humanities Lab, gibt es ein Projekt mit dem Namen „Preserving Virtual Worlds“, das sich in Zusammenarbeit mit Linden Lab auch um eine Dokumentation verschiedener Plätze in Second Life bemüht.

Ich biete gelegentlich historische Touren durch Second Life an, zu seinen Anfängen, wie z.B. dem ältesten Objekt in Second Life oder den frühen gestalterischen Versuchen von Linden Lab, Second Life eine eigene Kultur anzudichten. Ich zeige den Leuten die wichtigsten Stätten, die dokumentieren, wie sich die Welt entwickelt hat. Z.B. die Pooley Stage, auf der Lindens früher „Town Hall Meetings“ mit Bewohnern abhielten, damals, als Linden die Welt noch klein genug für eine Demokratie hielt und mit dem Spruch „Your world. Your imagination“ warb.

Ich glaube, es gibt wieder ein Bedürfnis nach Geschichte bei Neuankömmlingen.

Im September feiere ich meinen vierten Geburtstag in Second Life und ich habe vor auch noch länger zu bleiben. Ich möchte verfolgen, wie es in Second Life weiter geht, was wir damit in Zukunft anfangen.

Während andere virtuelle Welten aussterben und veröden, können offene Plattformen wie Second Life davon profitieren, dass sie sich immer wieder neu erfinden können. Ich werde von Neulingen oft gefragt, was das alles eigentlich soll. Ganz ehrlich: ich weiß es nicht. Aber so ging es vielen ja auch, als sie zum ersten Mal das Internet entdeckten.

Im Moment kommt mir diese Welt wie eine Antwort auf eine Frage vor, die noch gefunden werden muss.